Dr. Carlo De la Sancha
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Hierro · Viaje visual

El viaje del hierro: por dónde entra y por dónde se escapa.

¿Te falta hierro, lo tomas y vuelve a faltar? Vamos a seguirlo.

Dibujo del duodeno solo: un tubo rosado en forma de C que sale de la boca del estómagoDuodenoAquí entra el hierro

Entrada

Todo empieza en el duodeno.

Es la primera parte del intestino, justo después del estómago: ahí entra el hierro.

Esquema de dos vellosidades del intestino delgado cubiertas por una capa de enterocitos, con un óvalo de aumento que muestra las células, sus núcleos y las microvellosidades de su superficieEnterocitoPasa el hierro a la sangre

Pared del intestino

Lo absorben los enterocitos.

Sus vellosidades están cubiertas de enterocitos: el hierro entra en ellos y pasa a la sangre por la ferroportina.

Extremo de un hueso largo abierto: por dentro, el hueso esponjoso lleno de médula ósea rojaMédula óseaAquí se fabrican los glóbulos rojos

Destino

Viaja hasta la médula ósea.

La sangre lo lleva a la médula, que fabrica glóbulos rojos con él. Y casi todo se recicla.

Dibujo del hígado solo, de color rojo pardo, visto de frenteHígadoGuarda hierro y fabrica el freno

Reserva y freno

El hígado guarda y pone el freno.

Guarda el hierro que sobra. Y fabrica hepcidina, el freno: cierra la ferroportina y entra menos hierro.

Micrografía de mucosa de duodeno humano: vellosidades en forma de dedos con su capa de células

Al microscopio

Así se ve, de verdad, la pared que absorbe.

Dos biopsias de duodeno

Si las vellosidades se aplanan, entra menos hierro.

En la enfermedad celíaca, la reacción al gluten aplana las vellosidades y entra menos hierro.

Biopsia de duodeno humano sano teñida con hematoxilina y eosina: vellosidades altas en forma de dedos, cubiertas por una capa continua de célulasVellosidades altas
Mira los dedos altos y separados.Son las vellosidades: por ahí entra el hierro.
Biopsia de duodeno con enfermedad celíaca teñida con hematoxilina y eosina: superficie casi plana, sin vellosidades, con glándulas alargadas debajoSuperficie casi plana
Aquí ya no hay dedos.Las vellosidades se aplanaron: queda mucha menos superficie para absorber.

Sin gluten de por vida, sanan. No lo dejes antes de las pruebas: las altera.

La pregunta

¿Por qué me falta hierro si ya lo tomo?

El hierro es un balance: lo que entra contra lo que se pierde.

La pared del intestino: vellosidades cubiertas de enterocitos, las células que absorben el hierroEnterocitoSi la pared se daña, entra menos
Un vaso sanguíneo roto: por la abertura salen glóbulos rojosSangradoCada sangrado se lleva hierro
Dentro de un vaso, un macrófago, una célula grande y clara, retira un glóbulo rojo viejoMacrófagoCon inflamación, no suelta el hierro
El hígado solo, donde se acumula el hierro que sobraHígadoAquí se acumula el que sobra

No se absorbe.

Si el intestino está dañado (celiaquía, Crohn, Helicobacter pylori, una cirugía), entra menos aunque lo tomes.

Se pierde por un sangrado.

Reglas abundantes, una úlcera, un cáncer de colon o tomar seguido aspirina o ibuprofeno.

Queda atrapado por la inflamación.

Con una inflamación larga sube la hepcidina: hay reservas, pero no llegan a la médula. Se trata la enfermedad.

Y si sobra, también daña.

En la hemocromatosis se absorbe de más y el exceso daña hígado, corazón y páncreas. El cuerpo no sabe eliminarlo: no se toma «por si acaso».

Qué puedes hacer

Busca la causa, no sólo la pastilla.

La falta de hierro tiene un porqué. Encontrarlo es lo que la corrige de verdad.

Si la falta vuelve, pide que busquen por qué.

Lleva tus análisis (hemograma, ferritina) y pregunta: ¿pierdo sangre?, ¿absorbo bien?, ¿hay inflamación?

En tu plato

Hierro, y vitamina C a su lado.

Frijoles, lentejas, huevo, carne y hojas verdes, con naranja o tomate. El té negro lo reduce.

Si tomas suplementos

Sólo con un médico de por medio.

Se toman si tu médico los indica. Las reservas tardan unos seis meses más. Fuera del alcance de los niños: pueden ser mortales.

A quién le falta más

Hay quien necesita más atención.

Embarazadas, bebés, reglas abundantes, donar sangre seguido, cáncer, problemas digestivos o insuficiencia cardiaca.

Si tienes hemocromatosis

Nada de hierro extra.

Ni suplementos de hierro ni de vitamina C.

Yo soy tu amigo, el Dr. Carlo De la Sancha. Salud y Ciencia para Todos.

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¿Cómo puede un intestino dañado dejarte sin hierro?

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Transparencia médicaFuentes, imágenes y licencias

Fuentes de la información

Imágenes

Los dibujos son recortes de ilustraciones citadas: se quitaron por código los rótulos en inglés, las flechas y el fondo, sin redibujar ninguna estructura; los nombres en español son de la página. La micrografía de la pared del duodeno es una versión con más relieve de la citada; las dos biopsias son recortes con los mismos niveles de brillo.

Contenido educativo para público general. No diagnostica una anemia ni sustituye la consulta: la causa y el tratamiento dependen de tus análisis y de la valoración de tu equipo de salud.

¿Conoces a alguien a quien le serviría?

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