Le dijeron que tenía el intestino permeable. La biopsia dijo otra cosa

Duodeno con enfermedad celíaca a nivel microscópico. Entre las glándulas, casi todos los puntitos morados oscuros son células de defensa.

EL CASO

Una mujer de 34 años llevaba meses con la panza hinchada al final del día y un cansancio que no se le quitaba durmiendo. En redes le dijeron lo que parecía cuadrar con todo: intestino permeable. Compró polvos y cápsulas para "cerrar" el intestino. Pero el cansancio no se fue, y un análisis de sangre trajo lo que no cuadraba: anemia por falta de hierro. Sus reglas eran normales, no tenía sangrados y comía bien: el hierro no se estaba saliendo. No estaba entrando. Y la pista estaba en la primera parte del intestino.

LA INVESTIGACIÓN

Esa primera parte, justo a la salida del estómago, se llama duodeno, y es el lugar principal donde se absorbe el hierro de la comida. Por dentro no es lisa: está tapizada de vellosidades, unas pelusitas que la hacen ver como una toalla y multiplican la superficie que absorbe.

Duodeno sano a nivel microscópico. Las vellosidades son las pelusitas largas y delgadas que se asoman hacia arriba.

En su duodeno, la toalla se había vuelto un trapo liso. Eso tiene nombre: enfermedad celíaca. El gluten (del trigo, la cebada y el centeno) no le causa ningún problema a la mayoría de la gente. Pero en algunas personas con ciertos genes, el sistema de defensa lo toma por amenaza y ataca la pared del duodeno. Las vellosidades se aplanan, y con menos superficie entra menos hierro.

Duodeno con enfermedad celíaca a nivel microscópico. Es la imagen del principio, ahora completa. Arriba ya no hay pelusitas: la superficie quedó casi plana, y debajo se amontonan las glándulas y las células de defensa.

¿Entonces tenía "intestino permeable"? No. Eso no es un diagnóstico: no hay criterios ni guías que lo definan. Lo que explicaba la panza hinchada, el cansancio y la anemia era la enfermedad celíaca. El problema nunca fue un "intestino permeable": era una enfermedad con nombre, con prueba y con tratamiento. La etiqueta de redes solo la distrajo de buscarla.

Y la enfermedad celíaca no es rara: en América Latina le da a alrededor de 1 de cada 200 personas, muchas sin saberlo, y entre quienes tienen anemia por falta de hierro, a más o menos 1 de cada 30.

El problema nunca fue un "intestino permeable": era una enfermedad con nombre, con prueba y con tratamiento.

Ojo con esto: las pruebas buscan la huella de tu defensa contra el gluten. Si lo dejas por tu cuenta antes de que te evalúen, esa huella se va borrando y el resultado puede salir normal aunque tengas la enfermedad.

¿Y ella? Por suerte no había dejado el pan. Su análisis de anticuerpos, esa huella, salió muy alto, y la biopsia del duodeno confirmó las vellosidades aplanadas.

QUÉ PUEDES HACER

EN RESUMEN

• En la enfermedad celíaca, el gluten hace que tu defensa ataque el duodeno: las vellosidades se aplanan y entra menos hierro.
• "Intestino permeable" no es un diagnóstico. Lo que ella tenía era una enfermedad con nombre, con prueba y con tratamiento.
• En quien no la tiene, el gluten no hace ese daño: no se quita sin un diagnóstico.

Hoy come sin gluten, estricto y para siempre. Con eso la panza se le deshinchó, y con el hierro que le indicó su médico, su anemia se corrigió en unos meses. Sus vellosidades van a tardar más (en un adulto pueden ser años), pero ya van de regreso.

Dr. Carlo De la Sancha

Patólogo, profesor e investigador.

Esto es contenido educativo, pensado para que entiendas tu cuerpo. No es una consulta médica ni un diagnóstico. Si algo te preocupa, acércate a tu médico de confianza.